Varicocele
Presente in un uomo su sei, ma solo una minoranza ne ha un danno: i criteri che distinguono il caso da operare da quello da seguire nel tempo.
Il varicocele è presente in circa un uomo su sei, ma solo una minoranza ne ha un danno reale. La decisione difficile non è la diagnosi, che l'ecodoppler chiude in dieci minuti: è stabilire chi va operato e chi va soltanto controllato nel tempo.
Che cos'è e perché quasi sempre a sinistra
Si tratta della dilatazione delle vene del plesso pampiniforme, quelle che drenano il sangue dal testicolo. Nell'80-90% dei casi interessa il lato sinistro, per una ragione anatomica: la vena spermatica sinistra sbocca ad angolo retto nella vena renale, mentre la destra si getta obliquamente nella vena cava. Il percorso sinistro è più lungo e meno favorevole al ritorno venoso.
Da qui una conseguenza pratica: un varicocele isolato a destra, comparso in età adulta, merita un approfondimento con ecografia addominale, perché può essere secondario a una compressione sul decorso venoso.
Come si manifesta
Nella maggior parte dei casi non dà alcun sintomo e viene scoperto durante una visita per altro motivo o in occasione di accertamenti per infertilità di coppia. Quando si fa sentire, i segni sono tipici: senso di peso o fastidio sordo allo scroto che peggiora in piedi, a fine giornata, dopo uno sforzo o con il caldo, e si attenua sdraiandosi. Il dolore acuto e improvviso non è da varicocele e impone di escludere subito una torsione testicolare.
Nei gradi avanzati si apprezzano le vene dilatate alla palpazione o si vedono sotto la cute, e il testicolo interessato può risultare più piccolo del controlaterale.
Il legame con la fertilità
Il ristagno venoso aumenta la temperatura locale di qualche decimo di grado e la spermatogenesi è molto sensibile alla temperatura. Il risultato possibile è una riduzione di concentrazione, motilità e normali forme degli spermatozoi, con aumento della frammentazione del DNA spermatico.
«Possibile» va preso alla lettera: la maggioranza degli uomini con varicocele ha figli senza alcuna difficoltà. Per questo lo spermiogramma, ripetuto a distanza di almeno tre mesi perché tanto dura un ciclo di spermatogenesi, è l'esame che pesa di più nella decisione: senza alterazioni documentate, la sola presenza del varicocele non giustifica l'intervento. Come si raccoglie un campione valido e che cosa dicono davvero i limiti di riferimento è descritto nella pagina sull'infertilità maschile.
Diagnosi: la manovra che molti saltano
La valutazione clinica si fa in piedi e in posizione supina, con e senza manovra di Valsalva. L'ecografia scrotale con ecodoppler misura il calibro delle vene, documenta il reflusso durante il Valsalva e confronta il volume dei due testicoli.
Il punto critico: l'esame eseguito solo in posizione sdraiata può risultare negativo in un varicocele clinicamente evidente, perché sdraiati il reflusso si riduce o scompare. Se il referto non specifica che la valutazione è stata fatta anche in ortostatismo, il dato è incompleto.
Chi operare
Le indicazioni ragionevoli sono poche e chiare:
- infertilità di coppia con varicocele palpabile e alterazioni dello spermiogramma;
- dolore cronico documentato, che non risponde a misure conservative;
- nell'adolescente, riduzione progressiva del volume testicolare rispetto al controlaterale, verificata in due controlli successivi.
Fuori da queste situazioni — in particolare in un varicocele asintomatico, con spermiogramma normale, in un uomo che non cerca figli — il controllo periodico è la condotta corretta. Un dato va detto per onestà: dopo correzione, i parametri seminali migliorano in una quota significativa di casi, ma il miglioramento non equivale automaticamente a una gravidanza, e questo va messo in conto prima di decidere.
Dopo l'intervento
La correzione è un intervento di breve durata, eseguito in regime ambulatoriale o di day surgery presso la Casa di Cura Gibiino di Catania, dove il Dott. Christian Ranno è responsabile dell'Unità Funzionale di Urologia. Il ritorno alle attività ordinarie avviene in pochi giorni, lo sport va ripreso in modo graduale.
Lo spermiogramma di controllo ha senso non prima di tre-sei mesi: prima di allora si misurano spermatozoi prodotti quando il varicocele era ancora presente. Le due evenienze da conoscere sono l'idrocele reattivo e la recidiva, entrambe possibili e gestibili.
Domande frequenti
Esistono farmaci o integratori che curano il varicocele?
No: nessuna terapia medica fa regredire la dilatazione venosa. Flebotonici e antiossidanti possono attenuare il senso di peso o agire sui parametri seminali, ma non modificano il reflusso, che resta una questione anatomica.
Si può fare sport e andare in palestra?
Sì, non ci sono divieti. Il sollevamento di carichi importanti e le lunghe stazioni in piedi accentuano il fastidio quando il varicocele è sintomatico, e in quel caso conviene ridistribuire il carico; un varicocele asintomatico non impone alcuna limitazione.
Il varicocele abbassa il testosterone?
Un effetto è possibile, perché il ristagno venoso coinvolge anche il tessuto che produce testosterone, ma nella pratica è modesto e incostante. Un testosterone ai limiti bassi, da solo, non è un'indicazione a operare: le indicazioni restano le tre descritte sopra.
Valutazione in studio
Visita ed ecodoppler scrotale si eseguono nella stessa seduta, in Viale Ruggero di Lauria 59 a Catania; ecodoppler scrotale 80 € secondo le tariffe pubblicate sul profilo MioDottore del Dott. Christian Ranno. Appuntamenti al 095 7125243. Vedi anche la disfunzione erettile e l'elenco completo delle patologie urologiche e andrologiche trattate in studio.
Fonti
Le indicazioni di «Varicocele» sono confrontate con la fonte elencata qui sopra, verificata il 12 ottobre 2026. Su ogni singolo paziente la scelta diagnostica e terapeutica si definisce in visita: come scriviamo i contenuti.